鐘馗，是中國民間傳說中驅鬼逐邪之神。民間傳說他系唐初終南山人，生得豹頭環眼，鐵面虬鬢，相貌奇丑；然而卻是個才華橫溢、滿腹經綸的風流人物，平素為人剛直，不懼邪祟。

    在唐玄宗登基那年（唐先天元年八月初四，712年9月9日），他赴長安應試，鐘馗作《瀛州待宴》五篇，被主考官譽稱“奇才”，取為貢士之首。可是殿試時，奸相盧杞竟以貌取人，迭進讒言，從而使其狀元落選。鐘馗一怒之下，頭撞殿柱而死，震驚朝野。于是德宗下昭封鐘馗為“驅魔大神”，遍行天下“斬妖驅邪”；并用狀元官職殯葬。

    傳說唐明皇睡夢中見一小鬼偷了楊貴妃的紫香囊和唐明皇的玉笛，繞殿而奔，大鬼捉住小鬼后，把他吃了。大鬼相貌奇丑無比，頭戴破紗帽，身穿藍袍、角帶、足踏朝靴。自稱是終南山落第進士，因科舉不中，撞死于階前。他對唐明皇說：“誓與陛下除盡天下之妖孽。”唐明皇驚醒后得病。病愈后下詔畫師吳道子按照夢境繪成《鐘馗捉鬼圖》批告天下，以祛邪魅。吳道子揮筆而就，原來吳道子也做了個同樣的夢，所以“恍若有睹”，因而一蹴而就。

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