鴛鴦最有趣的特性是“止則相耦，飛則成雙”。千百年來，鴛鴦一直是夫妻和睦相處、相親相愛的美好象征，也是中國文藝作品中堅貞不移的純潔愛情的化身，備受贊頌。
　　
    以鴛鴦比作夫妻，最早出自唐代詩人盧照鄰《長安古意》詩，詩中有“愿做鴛鴦不羨仙”一句，贊美了美好的愛情，以后一些文人竟相仿效。
　　
    崔豹的《古今注》中說：“鴛鴦、水鳥、鳧類，雌雄未嘗相離，人得其一，則一者相思死，故謂之匹鳥。”
　　
    李時珍的《本草綱目》中也說它“終日并游，有宛在水中央之意也。或曰：雄鳴曰鴛，雌鳴曰鴦。”也有人認為“鴛鴦”二字實為“陰陽”二字諧音轉化而來，取此鳥“止則相偶，飛則相雙”的習性。
　　
    自古以來，在“鴛侶”、“鴛盟”、“鴛衾”、“鴛鴦枕”、“鴛鴦劍”等詞語中，都含有男女情愛的意思，“鴛鴦戲水”更是我國民間常見的年畫題材。基于人們對鴛鴦的這種認識，我國歷代還流傳著不少以它為題材的，歌頌純真愛情的美麗傳說和神話故事。晉干寶《搜神記》卷十一《韓 妻》中就有這樣的記載：古時宋國有個大夫名韓 ，其妻美，宋康王奪之。 怨，王囚之。 遂自殺。妻乃陰腐其衣。王與之登臺，自投臺下，左右攬之，衣不中手而死。遺書于帶曰：愿以尸還韓氏，而合葬。王怒，令埋之二冢相對，經宿，忽有梓木生二冢之上，根交于下，枝連其上，有鳥如鴛鴦，雌雄各一，恒棲其樹，朝暮悲鳴，音聲感人。

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