在上海玉雕界中，顏桂明被尊譽為“四大天王”之一，但他從未以資深前輩自居。“我自認為我才剛起步，還是要多吸收別人的長處。未來，想把玉做得更加完美一點，并且希望玉界能夠有探討、相互溝通的空間，共同提高水準。”
玉雕技藝的養成過程，跨越了顏桂明的青年時期，對他的人生價值觀起了很大的作用，不可諱言的是，這種扎實的藝術訓練，繪畫、雕刻的基礎功夫，讓他在往后自尋發展的路途，跨越層層的瓶頸，務實地在這一行細水長流的努力著……
從翡翠到白玉的華麗轉身
顏桂明出生于上海，1976年進入上海玉石雕刻廠工業中學就讀三年，1979年，他進入上海玉石雕刻廠工作。
回憶起當初在玉雕廠學習的場景，顏桂明依然歷歷在目。
剛進入上海玉雕廠時，他被分配到人物車間。“人物車間是廠里要求最高的單位，一般沒瑕疵、好的材料大都是做器皿，比較需要創意，借病發揮的玉料則送到人物車間來做，因為，藉由題材的設計與變化，可以化腐朽為神奇，又因為雕刻人物的題材往往也附帶動物、花鳥一起設計，所以，挑戰性也大，所以，人物車間出來的師傅對各種題材都能熟悉。”
1988年，顏桂明離開玉雕廠到深圳成立工作室，主攻翡翠雕刻，并在該領域取得了不俗的成績。1998年，他又重新回上海。受到上海玉器市場的氛圍，他轉而開始雕刻白玉。但翡翠的創作依然沒有停止。
也正因著這段長期專攻翡翠的經歷，他對于白玉的雕刻總是帶著謙遜與再出發學習的態度。為了提高技藝，他把很多時間都花在了欣賞玉器、參觀玉展上，并廣泛涉獵其他藝術門類，從中吸收養分和創作靈感。經過多年努力，他逐漸形成了自己的創作風格，并得到了業界的肯定。
顏桂明說，在這十幾年的學藝生涯中，對他影響最大的是朱寧芳大師。“我能打下扎實的基本功和朱寧芳大師的培養是分不開的，無論是在繪畫與工藝的發展，還是生活上與事業上的建言，他對我的幫助都非常大。”
“我對玉的發展充滿信心與希望，事實上，從學藝開始，在玉上面我得到很多，無論是精神上，還是物質上，玉都帶給我許多的滿足感，這種喜歡琢玉的心情，提升了我對工藝的要求，它讓我覺得對得起玉，玉也會回報你！”
玉雕要和現實生活相結合
近幾年，顏桂明大師在玉雕的創作上碩果累累，所取得的成就有目共睹。
他的玉雕作品以傳統人物創作為主脈，兼有花鳥、山水作品。業內人士認為，他的人物創作風格源于傳統．又有創新。在保有清代人物玉雕造型之外，融入了精細、精美的現代表現手法，使作品在保留了原有韻味基礎上，更顯其藝術效果。而他的仿古玉雕則忠實地繼承了清代玉雕山石、人物、松柏的表現手法，古韻悠長。
對于翡翠玉白玉的不同，顏桂明有著自己的理解。
“翡翠的價值以料為主，非常重視顏色和色彩之間的協調度，也就是說翡翠要做出晶瑩剔透，表現富麗堂皇的華麗質感，而且必須要讓欣賞的人覺得看起來很舒服。也因為翡翠材料的昂貴與珠寶表現的特質，往往需要長時間的精雕細琢、去暇存真，需要慢慢做，不能急，要雕得細，雕得靈空，這樣才能顯出它的特色，而白玉的表現就不同了，玉器要顯出白玉渾厚、圓潤的特質，而且玉器的文化意涵高，工藝的整體表現和玉質有時候是等量齊觀的，甚至，玉質不完美也無妨，好的工藝可以體現玉器的價值。”
對于玉雕創作，顏桂明主張平易近人。“現代人的生活節奏很快，玉雕一定要與人們的生活結合起來，所雕刻的題材和內容要讓人一看就明白。”
他認為，傳統的題材已經非常豐富，是一筆寶貴的財富，也給玉雕師的創作提供了很大的發揮空間。在此基礎上，玉雕師需要把傳統與現代融合在一起。“題材可以是傳統的，但可以用現代的手法去表現，而整個作品體現的還是中國元素的文化。玉雕與現實生活拉得越近，也就越有生命力。”
作品反映創作者的性格與心情，顏桂明的玉不走高調，即使對雕刻的手法與工具已經運用自如，他還是不斷表示這些不是終點，重要的是知道自己還能刻、還愿意刻，還有不斷進步的空間。
循序漸進地走下去
如今，顏桂明游走在翡翠和白玉的世界里，游刃有余。在上海玉雕界，翡翠和白玉依然兼顧的，也只有顏桂明一人了。但他坦言，以后會將更多的精力放在白玉的創作上。
“隨著國家經濟實力的不斷提高，玉器市場的前景會越來越好。從目前的現狀來看，做工精致的高檔玉器依然有著廣闊的升值空間，受到了藏家的青睞。”
這兩年，和田玉市場進入了低谷期，今年的前景依然不容樂觀，這給玉器經營者帶來了極大的壓力。對此，顏桂明并不認為是件壞事。
“前幾年，玉器市場確實有些過熱了，現在進入一個平穩期也是正常的，這也給從事玉雕創作的人提供了一個契機，促使他們更好的提高技藝，以贏得市場的肯定。”
顏桂明大師認為，懂玉、愛玉的人并不會受市場不景氣的影響，遇到好的作品，依然會出手收藏。對于玉雕師來說，目前所要做的是保持一顆平常心，不斷提高自身涵養及創作的水準。“懂玉的人眼光在提高，這也促使玉雕師把作品做得更有特色，不斷突破自身局限，走出模式化的窠臼，創作出更多富有生命力和創造力的作品。”
“人一定要不斷總結，只有這樣才能跟時代，不被時代拋棄。”
對于將來的發展方向，顏桂明大師說，并沒有給自己設定長遠的目標，只是想循序漸進地一步步走下去。
“和田玉具有幾千年的文化，我們所要做就是把玉提高到更高的地位。和田玉的市場前景一定是美好的，對此，我充滿信心。”
顏桂明大師獲獎作品：
2002年，玉雕作品“劉海戲金蟾”獲得“天工獎”銅獎
2004年11月，玉雕作品“童子觀音”獲得“天工獎”銀獎
2004年11月，玉雕作品“文殊菩薩”獲得“天工獎”銅獎
2005年，玉雕作品“五龜”獲得“天工獎”優秀作品獎
2005年，玉雕作品“枯木逢春”獲得“天工獎”銅獎
2005年，玉雕作品“春夏秋冬”獲得“天工獎”銀獎
2006年，玉雕作品“五子獻壽”獲得“天工獎”銀獎
2006年，玉雕作品“如意自在觀音”獲得“天工獎”銀獎
2006年11月，玉雕作品“菩提佛祖”獲得“天工獎”金獎
2007年10月，玉雕作品“祥云如意自在觀音”獲得“天工獎”金獎
2008年1月，白玉作品“耄耋富貴”獲得“玉雕神工獎”金獎
2008年4月，玉雕作品“鼻煙瓶”獲得“百花玉緣杯”金獎
2008年6月，玉雕作品“事事如意”獲得“百花獎”金獎
大師格言：
不斷的努力是我成功的踏腳石
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