在2009年11月舉行的“天工獎”評選中，揚州工藝美術師余勇的作品《撲蝶》喜獲銀獎。這是對他多年積極探索的一種肯定，也是他不懈耕耘結出的碩果。
作為揚州玉雕界一名富有進取精神的玉雕師，自1992年參加工作以來，余勇已經在玉雕行業奮斗了16年。在雕刻大師顧永駿、薛春梅、顏桂明的悉心指點下，他精益求精，不斷創新，作品在揚州及全國性的玉雕評比中屢獲佳績。
余勇既有著在上海求學的經歷，也有著在揚州創業的實踐。在創作中，他將揚州山水與海派玉雕的處理手法結合在一起，收到了耳目一新的效果。
正處于創作高峰期的余勇一直保持著清醒的頭腦，在他看來，玉雕作品既是作者玉雕技藝、思想境界的體現，也是一種藝術實踐，是對社會、對人生的一種感悟。在這條道路上，自己還有很長的路要走……
堅定走融合之路
90年代初，余勇從揚州玉器廠學徒出來后，勞務輸出到深圳工作。2000年，為了掌握更多的玉雕創作風格，他來到上海，師從顏桂明大師，繼續深造。
“顏桂明大師在人物的刻畫方面很獨到，在繼承傳統玉雕風格的基礎上，又有自己的創新與思想，在保有清代人物玉器造型之外，融入了精細的現代表現手法，使得作品更具藝術性、工藝性。在顏桂明大師這里學習了三年，可以說是師傅手把手教出來的。對于我來說，這是一段非常重要的學習經歷，提高了我對玉雕工藝的理解，加深了對原料的認識。”
三年學習結束后，余勇回到揚州創業。剛開始，他什么題材的玉器都做，市場反應也比較好，但慢慢地，他發現了問題的存在。
“我逐漸感覺自己沒有特長和看家本領，這對一個玉雕師來說是很大的問題。沒有特長，市場的接受程度有限，對將來的發展也不利。”
經過對自身各方面條件的分析，他決定將玉牌和手把件作為主攻方向，并將揚州山子雕中的山水與海派的處理手法相結合，打造屬于自己風格的作品。
“揚州山子有悠久的傳統，題材多用中國歷史文化，作品具有儒家風范，書卷氣息，山水樓臺，雕刻人物惟妙惟肖，立體感強，意境很濃，而海派玉雕的作品線條簡潔，構思新穎，細膩精致。如果將二者融合在一起，一定會有耳目一新的效果。”
對余勇來說，這是一種全新的嘗試，可能成功，也可能失敗，但既然明確了目標，就要一如反顧地走下去。
經過多年的實踐，他的探索之路終于獲得了回報。
2005年，作品《同僚》在中國寶玉石協會舉辦的“天工獎”評選中，獲得優秀作品獎；2006年，在“中國玉石雕精品博覽會”大賽中，他創作的白玉把玩件《裸女》榮獲優秀作品獎；2008年，在揚州舉辦的“中國玉石雕精品博覽會”大賽中，白玉《山水牌》獲得“百花玉緣杯”銀獎，白玉《吹簫引風壺》獲得銅獎。2009年，作品《蘭花瓶》、《俏色關公》（手把件）獲中國玉石器“百花獎”（北京）銀獎。
目前，余勇的個人工作室已經有十多個學徒，這里也成為他推陳出新、創新實踐的平臺。
追求作品意境的表達
創作玉牌，首先要選擇好的玉料，做到量料取材，因材施工，玉牌的加工不同于其它佩件的加工，對材料質量要求較嚴格，一塊來之不易的玉料，對創作者來講是一個考驗。題材的選定，整體造型，施以什么樣的工藝，這些都是最終影響玉牌價值的因素。
“在玉器學校學習時，顧永駿大師曾告訴我們，玉雕意境是我國美學思想中的一個重要范疇，它體現了藝術的內在美。同時，玉雕還要適應現代社會需要，根據藏者情趣和風俗習慣來設計；我的恩師——中國玉雕大師顏桂明也指出，玉雕設計的題材應來源于中國詩詞、書畫，能深刻表現宇宙生機和人生真諦，并進入無比廣闊的藝術空間。”
為了讓自己的作品更加具有文化氣息，傳達出富有創作者個人風格的韻味，余勇廣泛涉獵其它藝術門類，如繪畫、牙雕、竹雕、壽山石雕以及揚州傳統工藝漆雕等，從中吸收養分，并借鑒運用到玉雕創作中。正如他所說，藝術是相通的，所有的這些領域都有學習的地方。
2008年，余勇創作的白玉《山水牌》在多項玉雕評比中屢獲佳績，其創新手法也引起了業界的關注和認同。作品運用中國水墨畫的表現方式，采用淺浮雕法，構圖巧妙，層次清晰，意境悠遠，洋溢著濃厚的儒雅氣息。
“這件作品的創作借鑒了揚州山子雕的透視法，并結合海派玉雕簡潔的線條處理方式，在一塊玉牌上表現出了山子雕的意境效果，將景與情較好地融合在了一起。雖然玉牌是平面的，但卻給人視覺上的立體感。這是一次大膽的嘗試，可喜的是，這種嘗試得到了大家的認可，也堅定了我的信心。”
隨著雕刻工藝的進步，越來越多的人開始使用電腦雕刻機。但余勇對此卻不以為然。十幾年來，他一直堅持手工琢玉，對此，他有著自己的看法。
“有人用電腦雕刻機來代替人工的雕琢工藝，盡管雕琢出的玉器也很精致，但它推動不了玉石本身蘊含的價值，也推動不了人賦于玉石的價值。應該說，玉雕創作方式有它的獨特性，它是腦力勞動與體力勞動相結合的產物。”
在創作中，余勇一直堅持作品創意的價值，力圖通過精妙的構思、獨到的設計，使作品化腐朽為神奇，體現出智慧的光彩。
2006年，他創作的《裸女》獲得“百花玉緣杯”優秀作品獎。談起這件作品的創作，余勇依然歷歷在目。
“作品的材料是一顆完整的新疆和田子料，內質細膩，白度一級，但是有二塊石僵，外表包裹著漂亮的表皮，這給我的創作帶來了一定的難度。取舍難斷之時，經過很長時間的觀察，我決定減少玉料的浪費，俏色巧雕。兩塊皮色，一塊設計為裸女飄逸的長發，一塊設計為裸女的圍裙，中間的白肉設計為裸女的上半身。作品出來后，人物形態生動逼真，整塊材料煥發了青春，賞心悅目，渾然天成，有著很強的把玩性和收藏價值。”
只是藝人 成為不了商人
經過多年的玉雕創作，余勇對玉的理解也在不斷加深。在琢玉的世界里，他享受著成功的喜悅，也豐富著自己的人生。
明代畫家董其昌論作畫時說：“每朝起看云氣變幻，絕近畫中山。山行時見奇樹，須四面取之，樹有左看不入畫，而右看入畫者。前后亦爾。”審玉也是如此，須從不同角度方向，反復進行審視。繪畫有許多隨意性，空白的畫紙任作揮毫潑墨，而玉雕只能在有限的玲玉上來確定造型，就必須以玉料為基礎，構建與之適應的題材，并力求顯值，提高玉石的利用率，從而創造出精美的玉器作品。
“我希望在繼承傳統的基礎上大膽創新，從而使自己的作品別具一格，給觀者以廣闊的想象空間和美的享受，同時，也表達自己對社會、對人生的感悟。”
“玉器雕琢追求逼真傳神和適度夸張，然而要使玉器作品傳神，有意境，不是任何人都能達到的，只有靠自己的勤奮努力、博覽眾長，才能發現其中奧妙。我希望通過藝術實踐，將自己內在的思想通過玉器表現出來，并得到市場和消費者的認可。”
余勇坦言，自己只是一個手藝人，永遠成為不了商人。
“不管行情好壞，我都會耐心地堅持下來。現在，我還處于成長階段，還有很多學習的地方，個人的修養和綜合素質都需要加強。對于我來說，目前的局限是沒有更多的時間出去轉，出去學習。”
“隨著社會的發展，人們賞玉、玩玉的要求越來越高，這就要求年輕一代玉雕師與時俱進，轉變思想觀念，把揚州傳統玉雕提升到一個新臺階！我會朝這個方向不斷努力，為揚州玉雕的興盛做出自己的貢獻！”
《山水牌》
《撲蝶》
《仕女牌》
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