中華文明在世界古文明中有極重要的地位，世界上有的古文明因種種原因消失了，而中華文明以其頑強的凝聚力和雋永的魅力，延續了五千年，這是我們中國人的驕傲。中華文明的一個顯著特點，就是有玉和玉器，這是與世界其他古文明的重要區別。可以說，世界上也許沒有哪個國家像我們中國一樣，和玉石有著如此深厚的情感。

中華民族的先民，在石器時代的勞動中，篩選出石之美者作為玉，用以制成玉器。最早的玉片出土自遼寧海城仙人洞舊石器遺址，距今約12000年3內蒙興隆洼文化和遼寧查海文化的兩個遺址出土的玉器約有8000年歷史5河姆渡文化出土的玉器距今約7000年3距今約5000年的北方紅山文化和南方良渚文化，出土玉器之多，是前所未有的，是我國第一個玉器高峰時代。以上這些遺址出土的玉器所用玉材較為廣泛，玉石礦物成分有透閃石、陽起石；蛇紋石、瑪瑙、水晶、綠松石等等，這是一個彩石并用的時代。總體上，“新石器時代諸文化所用玉材均為就地取材，不會是遠距離搬運而來的“(楊伯達，1997)。

　　在新石器時代，塔里木盆地南緣的先民們已發現了和田玉，其具體年代尚有待研究。幾千年來，和田玉在中華民族文化和玉文化的歷史地位，古人已有定論。鑒于當前的情況，有必要追溯和田玉在幾千年中一些重要事件。

一、和田玉發現后，當地先民開拓了一條運輸和田玉的路線，即“玉石之路”。這條“玉石之路“，近十多年來為我國學術界關注，得到較為普遍的承認。據楊伯達教授研究，“和田玉向中原輸出的時間大約有5000。6000年之久。““這一條玉石之路堪稱我國和世界上最早一條溝通東西政治、文化及商貿的運輸線，也是距離最長、使用時間最久的陸路交通大動脈。“這條路為后來的絲綢之路打下了基礎，這一歷史功績是不可磨滅的。

二、在中國眾多玉石中，經過先民長期的使用和鑒別，認為和田玉是眾多玉石中的佼佼者。因此，從夏代開始到周代，和田玉已成為宮廷玉器的主要玉材。從殷商婦好墓出土的大量玉器表明，我國在商代后期使用和田玉達到了第一個高峰。

三、中華民族的傳統文化博大精深，源遠流長。特別是以孔孟為代表的儒家學說，以仁愛為中心，在傳統文化中有重要作用。春秋時期，管子、孔子以和田玉的物理性質比附于道德，提出了“九德”、“十一德”之說，使玉的道德化達到前所未有的高潮，為中國人民愛玉提供了精神支柱，造就了愛玉是中華民族文化特色之一。據學者研究，當時不僅完成了玉的道德化，而且完成了玉的政治化和宗教化。值得提出的是傳統玉文化，在今天的社會主義精神文明建設中仍有重要意義。

四、秦始皇開始，中國實行皇帝制，一直到清代，和田玉成為帝王玉。皇宮的玉器多是和田玉制成。特別是象征皇權的玉璽，多用玉制作的，其中絕大多數是和田玉，如清代兩百多年用的玉璽，現存故宮皇極殿的25方，其中除2方分別用的木和金外，其余都是用的玉石，其中絕大多數是和田玉。

五、從漢代的《史記》開始，一直到清代編年正史，合稱二十五史。在這些光輝歷史文獻中，記錄了和田玉，這為其他玉石所難見。這一歷史事實，已為歷代所公認。正如明代大科學家宋應星所說：“凡玉……貴用者盡出于聞”。藥學家李時珍也說：“產玉之處亦多矣……獨以于闐玉為貴“。本世紀初，我國地質學的創始者章鴻釗在《石雅》中指出：“中國自昔多以玉稱，其產玉之地，略而弗詳，求之載籍，又獨鐘于西方焉。首如尚書禹貢爾雅山海經《穆天子傳》諸書，又及周秦以降史官之所錄，與凡諸子百家方書野乘之所傳連，雖蕪雜不能備舉……古所謂產玉之奧區者，從中國言，皆西域而已。”

六、中國玉器玉材，品種甚多，群芳爭艷。然而，正如楊伯達教授所說“商、西周時期，我國玉器由原始社會的彩石玉器時代進入了以和田玉為主體的時期“。中國玉器在世界上被稱為獨樹一幟的“東方藝術”，是中華民族文化的重要組成部分，是中國的國粹。和田玉在中國玉器玉材中起了非常重要的作用，可以說，如果沒有和田玉，中國就沒有如此光輝燦爛的中國玉器，也沒有如此光輝燦爛的中國玉文化。

七、和田玉是古代新疆與內地各民族溝通的媒介。遠古時期，有新疆地區西王母向黃帝、堯、舜獻玉館、玉環、玉玖的傳說，有周穆王與西王母歡會于瑤池之上，在昆侖攻玉的故事。春秋戰國時期，和田玉已為新疆進獻之寶，“昆山之玉不出，此三寶非王有己。”(《史記·趙世家》)以后各代所用之玉，均為當時新疆進獻。唐代詩人杜甫的詩中說：“勃律天西采玉河，堅昆碧怨最來多。舊隨漢使千堆寶，少答朝廷萬匹羅。“也如元代維吾爾詩人馬祖常所說：“采玉河邊青石子，收來東國易桑麻。“瑰麗的和田玉，架起了各民族友誼的橋梁，是各民族友誼和團結的象征。中國自古以來有“化干戈為玉帛”之說，表明玉也是和平的象征。

八、隨著近代地質學的興起，和田玉也為國際地質界所重視。19世紀后期，中國玉器開始大規模流到國外，1863年，法國礦物學家德穆爾(A damoar)，對我國和田玉玉器和弱翠玉器的玉材進行了礦物學研究后，提出了玉分為兩類，即“Nephrite”和“Jadeite”，前者指和田玉，后者指翡翠，以后這個分類在全世界流行，傳到東方后，稱譯為“軟玉”和“硬玉”。這一玉的分類法，值得討論和研究，但從另一角度言，表明了國際地質界對和田玉和弱翠的重視，公認這是世界上眾多玉石中的“精華”。現今國外出版的一些寶玉石著作中，對中國和田玉予以高度評價。20世紀80年代，由新西蘭、澳大利亞、加拿大等國玉石學家組成的國際玉石代表團訪問新疆，他們稱新疆和田是世界的玉鄉。英國李約瑟教授以研究中國科技史而聞名世界，他說：“新疆的和田(于田)和葉爾羌地方山中和水中是兩千年來主要的或許是惟一的產玉中心。”在國際古玉市場上，以和田玉為原料的古玉器備受青睞。

九、新中國成立后，中國玉器的原料是百花爭艷，除從國外進口的弱翠外，國產玉石一般以和田玉特別是羊脂玉為高檔玉石，價值高，尤其是改革開放后，價格漲幅之大，在國內玉石中是少有的。

　　2008年，首次在中國北京舉辦奧運會，這是中華民族的光榮和驕傲。目前已確定“中國印”為會徽，這一神圣的會徽是用和田玉制作的，這也肯定了和田玉在中國諸玉石中的地位。和田玉能在歷史上取得這樣顯赫的地位，一是與中國特有的玉文化有關，一是與和田玉的玉質、礦床的特點有關。

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