自從日本學(xué)者松田壽男1937年發(fā)表《吐谷渾遣使考》[1]以來，吐谷渾在中西交通史上的特殊地位受到中外學(xué)者長期的注意，已經(jīng)累積了相當(dāng)多的成果。吐谷渾之路，或曰青海路[2]，或曰河南道[3]，或曰古羌中道[4]，在南北朝時(shí)期曾經(jīng)成為絲綢之路主干路段之一，而吐谷渾民族所起的特殊歷史作用，也受到越來越多的重視。吐谷渾之路曾經(jīng)承擔(dān)的政治、外交乃至文化交流方面的歷史任務(wù)，前輩學(xué)者已經(jīng)有了很好的研究。至于它在經(jīng)濟(jì)貿(mào)易方面的功能，也因考古工作的進(jìn)展得到了研究者的揭示[5]。本文寫作的動(dòng)機(jī)，是希望在既往研究的基礎(chǔ)上，對(duì)吐谷渾之路作為絲綢之路重要路段的貿(mào)易功能，進(jìn)行一點(diǎn)比較具體的研究。
    我的問題是，來往于吐谷渾之路的各種商隊(duì)，都攜帶和販?zhǔn)壑裁礃拥纳唐纺兀繌臇|向西，大宗商品可能仍然是傳統(tǒng)的絲絹等紡織品。《周書·異域·吐谷渾傳》記載西魏廢帝二年（公元553年），西魏軍隊(duì)襲擊了由吐谷渾軍隊(duì)護(hù)送的、自北齊西歸的一支商隊(duì)：是歲，夸呂又通使于齊氏。涼州刺史史寧覘知其還，率輕騎襲之于州西赤泉，獲其仆射乞伏觸板、將軍翟潘密、商胡二百四十人，駝騾六百頭，雜彩絲絹以萬計(jì)。
    這支有一定規(guī)模的商隊(duì)的主要物資，既是"雜彩絲絹"，說明此時(shí)的中西貿(mào)易中，西方對(duì)東方（華北地區(qū)）物資的興趣還是集中在絲絹等紡織品上。當(dāng)然，還會(huì)有許多其它商品，與絲絹一起源源輸向西方。
    那么，商胡東來時(shí)，又主要攜帶什么商品呢？從商業(yè)原則出發(fā)，這些商胡在東來的過程中，必定會(huì)一路上從事貿(mào)易活動(dòng)，把一地物資攜往另一地販?zhǔn)郏绱朔e聚利潤，并充行資。這種活動(dòng)可能是一站一站進(jìn)行的。江左的南朝對(duì)吐谷渾物資的興趣，從史書中有限的記載看，似乎主要集中在馬匹上。吐谷渾產(chǎn)善馬（所謂蜀馬），是南朝良種軍馬的主要來源，學(xué)者論之詳矣。我這里要討論的，是經(jīng)由吐谷渾之地，絲路貿(mào)易中由西域向南朝（甚至包括北朝）輸入的另一項(xiàng)大宗商品--和田玉[6]。
    玉在中國文化中向來重要，可是《禹貢》九州的范圍之內(nèi)，卻甚少產(chǎn)玉之地，至于高等級(jí)的軟玉，自古就必須仰賴西域的于闐等地[7]。早在張騫鑿空西域之前，中原與西方的貿(mào)易之路上，和田玉就是重要商品[8]。漢武帝之后,和田玉的輸入數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過先秦，漢代玉器中使用大量的羊脂玉便是證明[9]。當(dāng)然，各個(gè)時(shí)期的貿(mào)易路線和行使貿(mào)易職能的民族是會(huì)有變化的[10]。南北朝時(shí)期，當(dāng)吐谷渾承擔(dān)起絲路東部樞紐責(zé)任的時(shí)候[11]，經(jīng)由吐谷渾地區(qū)，和田玉仍然向東輸送；處在戰(zhàn)亂分裂中的廣大東部地區(qū)，尤其是江左的南朝，依然能夠獲得和田等地的美玉。
    有關(guān)的史料是如此稀少，以致我們有時(shí)只好向一些傳統(tǒng)史料學(xué)并不信任的文獻(xiàn)求助。目的只是為了說明這一時(shí)期和田玉貿(mào)易與吐谷渾的關(guān)系，非敢逾越規(guī)矩、輕涉說部，博雅君子，幸留意焉。

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