在我國燦爛的玉文化發展中，和田美玉的重要地位無庸置疑。它色澤溫雅，質感柔潤，形質高貴，仿佛一位翩翩君子，千百年來受到上至帝王，下至百姓的熱烈追捧。一塊羊脂白玉的價值動輒成千上萬，甚至價值連城。同時，它也被賦予人性的品質，達到了“人即玉，玉即人”的境界。由此可見，和田玉已經不單純是自然的寶物，而是濃縮著中華民族性情與修養的象征物。此次國石的評選中，和田玉正是以歷史的綿延傳承和文化的燦爛積淀為最大特點。到目前為止，國人對玉石的認同大多集中在這千年美玉身上，它不溫不火，雍容不迫，無論放在哪里，都會幽幽地散發出巨大的魅力。

　　從殷商時期開始，和田玉就進入了中原。和田玉從新疆經過甘肅、陜西或山西才能運抵河南，路途漫長，彌足珍貴。傳說在2900年前，周天子穆王乘八駿大輦，出玉門登昆侖，受到西王母的熱烈歡迎，曾載玉萬只而歸。傳說歸傳說，和田玉的確是在周朝成為政治生活的一部分，不論祭祀、禮儀，還是朝見皇帝，都有一套完整的規定，國家生活重禮崇樂的玉文化傳統基本定型。漢朝張騫通西域后，和田玉大量進入中原，成為中國玉文化的主導材料，成為一種價值的象征。

　　《天工開物》中說：“凡玉，貴重者盡出于闐。”為什么獨有新疆的和田玉被尊為玉中的極品？這與玉石的形成有關。由于喜馬拉雅造山運動使我國的玉石在形成過程中擁有三大板塊：東北、西北、東南三大板塊。和田玉的產出位于三大板塊中的西北丘陵地區，具有先天的優勢，其透閃石含量很高(透閃石主要由鎂和硅形成，人們把它稱為“真玉”)。就拿最常見的和田白玉或者青白玉來說，透閃石的含量都在90%以上。其中玉中之王——和田羊脂白玉的透閃石含量竟然達到了99%，難怪其如油似脂，潔白細膩，價值連城。

　　和田玉有山料和仔玉之分，以仔玉的質量為上乘。羊脂白玉就是上品中的上品。目前世界上只有新疆有此品種，產出十分稀少，極其名貴。仔玉是原生礦經剝蝕后被流水沖到河流中的玉石，它經常分布在河床附近，或者裸露，或者被掩埋在地下。仔玉經常是卵形，表面光滑，經受了自然界長期的搬運、沖刷、分選才形成。明代著名藥學家李時珍在《本草綱目》中說：“玉有山產、水產兩種,各地之玉多產在山上,于闐之玉則在河邊。”和田仔玉非其他玉所能及，這也是一個不可替代的原因。

　　新疆目前已經發現和開采的和田玉礦床有20多處。這些礦大多分布在海拔4000米以上的高山區，交通十分不便。其中最為著名的是新疆阿勒瑪斯玉礦，這里山高路險，山峰的背陰處冰雪晶瑩，寒氣逼人。阿勒瑪斯除了產有和田白玉山料，最近在這里更發現了儲量很大的蛇紋石礦藏。以前認為蛇紋石主要產在遼寧岫巖，而和田卻少見。但這個礦脈的發現，解釋了很多問題，最重要的是它極具開發的經濟價值。

　　和田仔玉一般都是取自昆侖山北麓的兩條河：白玉河和墨玉河,它們經歷代挖掘，今天依然吸引著無數采寶人，但對于它的真正源頭卻鮮見確鑿的介紹。

　　歷史上，維吾爾人采玉主要是從河中揀或撈仔玉。《宋史·于闐傳》有記載：“每歲秋，國人取玉于河，謂之撈玉”。可見采玉是有季節性的，主要是秋季和春季。昆侖山中有許多河流在夏季時由融化的冰雪補給，河水暴漲，攜玉石碎塊奔流而下，到了低山及山前地帶因流速減慢，玉石就堆積在河灘和河床中。秋季天寒，河水漸落，玉石顯露，這時氣溫適宜，可以入水采玉。冰封一冬后，到了春季，冰雪融化，玉石又露出來，就又可采玉了。

　　古代撈玉有一套嚴格的制度，人們對和田玉奉若珍寶，每次采玉前，于闐國國王會親臨現場，象征“撈玉于河”，以示虔誠。民間撈玉，有很多類似神話或巫術的講法，比如說“月光盛處有美玉”，是說美玉會反射月亮的光暈，但其實和田玉反射率并不大。古人還認為玉聚斂了太陰之光，所以女人以陰性相招，更容易找到。這就是所謂“陰人招玉”。

　　美玉成為君子的品質象征是后來的事情。古人識玉“首德而次符”，這里的“符”是指玉的色澤。其實是因為美玉的優良品質讓人聯想到君子，才產生了“玉德”這種講法。和田玉溫潤勻凈，堅韌鏗鏘，有光澤卻內斂深沉，最合君子之道。上個世紀40年代，一位蘇聯地質學家說過：“中國玉”理所應當成為中國的國石。他所說的“中國玉”就是指和田玉。可見和田玉無論在質量、歷史、傳承、民族認同度上都富有代表性。

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