發(fā)軔于新石器時(shí)代早期而綿延至今的“玉文化”是中國文化有別于世界其她文明的顯著特點(diǎn)。中國人把玉看作是天地精氣的結(jié)晶，用作人神心靈溝通的中介物，使玉具有了不同尋常的宗教象征意義。取之于自然，琢磨于帝王宮苑的玉制品被看作是顯示等級身份地位的象征物，成為維系社會(huì)統(tǒng)治秩序所謂“禮制”的重要構(gòu)成部分。同時(shí)，玉在喪葬方面的特殊作用也使玉具有了無比的神秘宗教意義。而把玉本身具有的一些自然特性比附于人的道德品質(zhì)，作為所謂“君子”應(yīng)具有的德行而加以崇尚歌頌，更是中國人的偉大創(chuàng)造。因此，玉于古代中國所產(chǎn)生出來的精神文化在世界文明中是非常有意思的一個(gè)特例，是東方精神生動(dòng)的物化體現(xiàn)，是中國文化傳統(tǒng)精髓的物質(zhì)根基。

    中國玉作為這一獨(dú)特文化的物質(zhì)基礎(chǔ)，是中華民族的先民從各種石頭中篩選出來的“石之美者”，具有溫潤瑩澤、縝密堅(jiān)韌的美感和實(shí)用功能。這個(gè)篩選過程極為漫長，可以說貫穿于石器時(shí)代的始終。在這個(gè)漫長的篩選過程中，“昆侖山之玉”也就是“和田玉”成為公認(rèn)的“寶玉”、“真玉”。

    中國是愛玉之國、崇玉之邦，玉石來源約有一百余處，中國歷史上在用玉制度方面早已體現(xiàn)出真玉、非真玉的界定。帝王是中國古代最高階級，和田玉在成為真玉的同時(shí)，也就成為帝王用玉。此后，經(jīng)過無數(shù)的歲月，和田玉方才走入民間，遍及中國人生活的方方面面。

    和田玉是中華民族的瑰寶，它象一顆明珠，在中國歷史文化中放射出燦爛的光輝，是中華民族道德精神的象征。

    和田玉與中國文明的發(fā)生、發(fā)展有著密不可分的關(guān)系，可謂淵源深遠(yuǎn)。我國考古學(xué)者最新研究考證并提出了中國在石器和青銅器、鐵器時(shí)代之間存在著一個(gè)玉器時(shí)代，有著三千多年的歷史，玉器時(shí)代是中國文明的起源時(shí)代。早在新石器時(shí)代，昆侖山下的先民們就發(fā)現(xiàn)了和田玉，并作為瑰寶和友誼媒介向東西運(yùn)送和交流，形成了我國最古老的和田玉運(yùn)輸通道??“玉石之路”，即是后來的“絲綢之路”的前身。和田玉七千多年的開發(fā)利用歷史，證明了我國邊疆和中原、東方和西方的文化與商貿(mào)交流的第一個(gè)媒介既不是絲綢，也不是瓷器，而是和田玉。和田玉在東西方文化和經(jīng)濟(jì)交流中起著重要的作用。和田玉歷來是中國各民族友誼的象征物，和田玉作為歷史的鑒證，雄辯地證明了新疆自古以來就是中國不可分割的一部分。

    從殷商開始，中國就開辟了以和田玉為主體的玉器工藝美術(shù)新時(shí)代。由于和田玉登上了華夏民族的玉壇，才出現(xiàn)了稱譽(yù)世界的“東方藝術(shù)”，才形成了一部波瀾壯闊的中國玉器史，成為中華民族燦爛文化的重要組成部分，同時(shí)也是人類藝術(shù)史上的輝煌成就和世界文化藝術(shù)寶庫的珍貴遺產(chǎn)。

    由于和田玉的優(yōu)良玉質(zhì)，幾千年來在中華民族中形成了民族愛玉心理，“對玉的愛好，可以說是中國文化特色之一。三千多年以來，玉的質(zhì)地、形狀和顏色一直啟發(fā)著雕刻家、畫家和詩人們的靈感”（李約瑟）。歷代諸子百家以儒家學(xué)說詮釋和田玉并賦予“德”的內(nèi)涵，于是，玉有十一德、九德、五德之說廣泛傳播，并被全社會(huì)所接受，成為我國玉器久盛不衰的精神支柱。這種寓德于玉，以玉比德的觀念把玉和德結(jié)為一體；同時(shí)，又將玉與君子結(jié)緣，物質(zhì)、社會(huì)、精神三合一的獨(dú)特玉意識是我們?nèi)A夏民族的思想建樹，成為中國玉文化的豐富思想和精神內(nèi)涵。有七千多年歷史的中國玉文化，延續(xù)時(shí)間之長，內(nèi)容之豐富，范圍之廣泛，影響之深遠(yuǎn)，是許多其他文化難以比擬的。中國玉文化的輝煌不亞于偉大的長城和秦代兵馬俑的奇跡。中國玉文化的成就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了絲綢文化、茶文化、瓷文化和酒文化。中國玉文化包含著偉大的民族精神，有“寧為玉碎”的愛國民族氣節(jié)；“化為玉帛”的團(tuán)結(jié)友愛風(fēng)尚；“潤澤以溫”的無私奉獻(xiàn)品德；“瑜不掩瑕”的清正廉潔氣魄；“銳廉不撓”的開拓進(jìn)取精神。

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