中國(guó)文化學(xué)上的玉，內(nèi)涵較寬，并不止其在礦物學(xué)上的意義。漢代許慎在《說文解字》中說，玉，石之美兼五德者。所謂五德，即指玉的五個(gè)特性。凡具堅(jiān)韌的質(zhì)地，晶潤(rùn)的光澤，絢麗的色彩，致密而透明的組織，舒揚(yáng)致遠(yuǎn)的聲音的美石，都被認(rèn)為是玉。

　　欣賞玉器須領(lǐng)會(huì)十個(gè)字：山川之精英，人文之精美。山川之精英，講的是材質(zhì)美，每件玉器先要弄清它是軟玉還是硬玉或其他玉石，進(jìn)一步還要探討它的產(chǎn)地。人文之精美，指的是造型美和雕琢美，以及影響造型美雕琢美的工藝、社會(huì)諸因素。由于歷代玉材的不同，琢玉工具和琢玉技巧的不同，加上審美情趣和風(fēng)俗習(xí)慣的不同，玉器的用途和所扮演的角色不同，每個(gè)時(shí)期玉器的造型及主題風(fēng)格也是各不相同的，千姿百態(tài)，競(jìng)相爭(zhēng)艷。

一、史前時(shí)代

　　中國(guó)玉器源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，已有七千年的輝煌歷史。七千年前南方河姆渡文化先民們，在選石制器過程中，有意識(shí)地把揀到的美石制成裝飾品，打扮自己，美化生活，揭開了中國(guó)玉文化的序幕。在距今四五千年前的新石器時(shí)代中晚期，遼河流域，黃河上下，長(zhǎng)江南北，中國(guó)玉文化的曙光到處閃耀，以太湖流域良渚文化、遼河流域紅山文化的出土玉器，最為引人注目。 

 　　良渚文化玉器種類較多，典型的器有玉琮、玉璧、玉鉞、三叉形玉器及成串玉項(xiàng)飾等。良渚玉器以體大自居，顯得深沉嚴(yán)謹(jǐn)，對(duì)稱均衡得到了充分的應(yīng)用，尤以淺浮雕的裝飾手法見長(zhǎng)，特別線刻技藝達(dá)到了后世也幾乎望塵莫及的地步。最能反映良渚琢玉水平的是型式多樣，數(shù)量眾多，又使人高深莫測(cè)的玉琮和獸面羽人紋的刻畫。

  紅山文化玉器

　　與良渚玉器相比，紅山文化少見呆板的方形玉器，而以動(dòng)物形玉器和圓形玉器為特色。典型器有玉龍、玉獸形飾、玉箍形器等。紅山文化琢玉技藝最大的特點(diǎn)是，玉匠能巧妙地運(yùn)用玉材，把握住物體的造型特點(diǎn)，寥寥數(shù)刀，把器物的形實(shí)主義和中玉簋等實(shí)象刻畫得栩栩如生，十分傳神。"神似"是紅山古玉最大的特色。紅山古玉，不以大取勝，而以精巧見長(zhǎng)。

　　從良渚、紅山古玉多出自大中型墓葬分析，新石器時(shí)代玉器除祭天祀地，陪葬殮尸等幾種用途外，還有辟邪，象征著權(quán)力、財(cái)富、貴賤等。中國(guó)玉器一開始，就帶有諸多神秘的色彩。

二、先秦時(shí)代 

夏代玉器

　　傳說中的夏代，是中國(guó)第一個(gè)階級(jí)社會(huì)。夏代玉器的風(fēng)格應(yīng)是良渚文化、龍山文化、紅山文化玉器的過渡形態(tài)，這可從河南偃師二頭遺址出土玉器窺其一斑。二里頭出土的七孔玉刀，造型源出新石器時(shí)代晚期的多孔石刀，而刻紋又帶有商代玉器雙線勾勒觴，應(yīng)是夏代玉器。 

商代玉器

　　商代文明不僅以莊重青銅器聞名，也以眾多的玉器著稱。商代早期玉器發(fā)現(xiàn)不多，琢制也較粗糙。商代晚期玉器以安陽(yáng)殷墟婦好墓出土玉器為代表，共出玉器755件，按用途可分為禮器、儀仗、工具、生活用具、裝飾品和雜器六大類。商代玉匠開始琢玉和田玉，并且數(shù)量較多。商代出現(xiàn)了仿青銅彞器的碧玉簋、青玉簋等實(shí)用器皿。動(dòng)物、人物玉器大大超過幾何，形玉器，玉龍、玉鳳、玉鸚鵡，神態(tài)各異，形神畢肖。玉人，或站，或跪，或坐，姿態(tài)多樣；是主人，還是奴仆、俘虜，難以辨明。商代已出現(xiàn)我國(guó)最早的俏色玉器――玉鱉。最令人嘆服的是，商代已開始有了大量的圓雕作品。

　　西周玉器在繼承殷商玉器雙線勾勒技藝的同進(jìn)，獨(dú)創(chuàng)一面坡粗線或細(xì)陰線鏤刻的琢玉技藝，這在鳥形玉刀和獸面紋玉飾上大放異彩。但從總體上看，西周玉器沒有商代玉器活潑多樣，而顯得有點(diǎn)呆板，過于規(guī)矩，這與西周嚴(yán)格的宗法、禮俗制度也不無關(guān)系。 

春秋戰(zhàn)國(guó)玉器<1> 

春秋戰(zhàn)國(guó)玉器<2>

　　春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，政治上諸侯爭(zhēng)霸，學(xué)術(shù)上百家爭(zhēng)鳴，文化藝術(shù)上百花齊放，玉雕藝術(shù)光輝燦爛的。東周王室和各路諸侯，為了各自的利益，都把玉當(dāng)作自己(君子)的化身。他們佩掛玉飾，以標(biāo)榜自己是有"德"的仁人君子。"君子無故，玉不去身。"每一位士大夫，從頭到腳，都有一系列的玉佩飾，尤其腰下的玉佩系列更加復(fù)雜化，所以當(dāng)時(shí)佩玉特別發(fā)達(dá)。能體現(xiàn)時(shí)代精神的是大量龍、鳳、虎形玉佩，造型呈富有動(dòng)態(tài)美的S形，具有濃厚的中國(guó)氣派和民族特色。飾紋出現(xiàn)了隱起的谷紋，附以鏤空技法，地子上施以單陰線勾連紋或雙勾陰線葉紋，顯得飽和而又和諧。人首蛇身玉飾、鸚鵡首拱形玉飾，反映了春秋諸侯國(guó)琢玉水平和佩玉情形。湖北曾侯乙墓出土的多節(jié)玉佩，河南輝縣固圍村出土的大玉璜佩，都用若干節(jié)玉片組成一完整玉佩，是戰(zhàn)國(guó)玉佩中工藝難度最大的。玉帶鉤和玉劍飾(玉具劍)，是這時(shí)新出現(xiàn)的玉器。

　　春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，和田玉大量輸入中原，王室諸侯競(jìng)相選用和田玉。此時(shí)儒生們把禮學(xué)與和田玉結(jié)合起來研究，用和田玉來體現(xiàn)禮學(xué)思想。為適應(yīng)統(tǒng)治者喜愛和田玉的心理，便以儒家的仁、智、義、禮、樂、忠、信、天、地、德等傳統(tǒng)觀念，比附在和田玉物理化學(xué)性能上的各種特點(diǎn)，隨之"君子比德于玉"，玉有五德、九德、十一德等學(xué)說應(yīng)運(yùn)而生。這是中國(guó)玉雕藝術(shù)經(jīng)久不衰的理論依據(jù)，是中國(guó)人七千年愛玉風(fēng)尚的精神支柱。

三、秦漢時(shí)代 

秦云紋高足玉杯

 　　秦代出土秦玉寥寥可數(shù)。秦玉藝術(shù)面貌還有賴于地下考古的新發(fā)現(xiàn)。 

漢玉器<1> 

漢玉器<2>

　　漢代玉器繼承戰(zhàn)國(guó)玉雕的精華，繼續(xù)有所發(fā)展，并奠定了中國(guó)玉文化的基本格局。漢代玉器可分為禮玉、葬玉、飾玉、陳設(shè)玉四大類，最能體現(xiàn)漢代玉器特色和雕琢工藝水平的，是葬玉和陳設(shè)玉。

　　漢代葬玉很頭多，但工藝不平不高。反映方漢代玉器工藝水平的是陳設(shè)玉。這些寫實(shí)主義的陳設(shè)玉有玉奔馬、玉熊、玉鷹、玉辟邪等，多為圓雕或高浮雕作品，凝聚著漢代渾厚豪放的藝術(shù)風(fēng)格。漢皇室裝飾玉有衰落的趨勢(shì)，多見小型的心形玉佩、玉剛卯、玉觿等。近年，偏居嶺南的漢代南越王國(guó)出土大批裝飾玉，以龍虎并體玉帶鉤、鏤空龍鳳紋玉套環(huán)最為精美，堪稱稀世珍寶。東漢時(shí)，陰線刻紋又復(fù)蘇盛行，繪畫趣味有所加強(qiáng)。

 

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