玉，石之美者。因為美，石才成為了玉。也由此一躍而為古人眼中聚天地之精華、集山川之靈氣的珍寶。
中國的玉，包容萬千，廣義而言，和田玉、岫巖玉、緬玉、南陽玉、水晶、瑪瑙等等，都可歸屬于玉的范疇。然而在懂行的國人眼中，只有和田玉能被稱為真玉。外國人口中所謂的中國玉，指的也是和田玉。
最早在新石器時期，昆侖先民就開發了和田玉，并將它作為東西方文化貿易交流的媒介，由此形成了中國最古老的和田玉運輸通道——“玉石之路”。而玉石之路也正是后來“絲綢之路”的前身。
可以說，在中國7000年的玉文化中，和田玉一直占據著絕對的統治地位。
也許有人會問，中國人為什么這么喜歡和田玉呢？
和田玉無疑是一種東方化的寶石，可以說，千年以降、炎黃子孫的文化血脈中始終活躍著一種“玉文化細胞”，它是“維天之命，玉為祥瑞”，也是“謙謙君子，溫其如玉”，某種程度上說，和田玉就是東方文化的一個縮影。
在古代，人們將玉視為與天地溝通的、媒介、神物，他們“以玉事神，從玉霝聲”，進而“以玉作六器，以禮天地四方。以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方。”
古代的玉，是“國之重器”，也是身份、地位的象征，這樣的觀點對于歷史也有著深遠的影響。中國歷史上，最為出名的一塊玉，只怕要數“和氏璧”。從卞和斷足獻玉到價值連城再到完璧歸趙，最終，和氏璧落在了秦始皇手中，變成了一枚鐫有“受命于天，既壽永昌”的八字璽。
有關和氏璧的故事，似乎已經結束了，但事實上，它的影響并未就此結束。它最終成了一件昭示人心、代表天命的無價之寶。后世的帝皇將其視作“皇權神授、正統合法”的信物。得之，則“受命于天”，失之則“氣數已盡”。一塊鐫字的美玉，因其經歷，卻承載起了‘受命于天’的重任，甚至代表著天地神明。
玉在古代中國的地位，由此可見一斑。
有人說，有別于西方世界直述其意的表達方式，古老的中國在言情抒志時更熱衷于“借物寓意”，即借助某一件物體來隱喻某事、某意。正因如此，古人才會有“君子比德于玉”的說法，才會認為“黃金有價，玉無價”。
究其本質，黃金只是一種硬通貨，而玉，則可能是一種道德、一段過往、一縷情愫、一片寄托。
追根究底，收藏，收的是物件，最終藏的卻還是文化。
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