虎乃百獸之王，無比雄健，兇猛異常。東漢許慎《說文解字》稱虎為“山獸之君”，同時代的應邵著《風俗通義》稱虎為“百之獸長”。可見古人早就對虎懷有敬畏之心。隨著華夏文明的推進，人類群體中出現了以虎為圖騰，以“虎方”為稱謂的部落。先秦時期還有一個崇虎的王國叫巴國。在文學、雕塑、繪畫、戲曲以及更為廣泛的民間傳說、神話等傳統文化的各個領域中，虎的形象更是無所不在。

我們的祖先曾以虎的威猛作為溝通天地神祗、驅邪崇鎮之物。如在玉雕、青銅器、瓷、石雕等古代器物中，就常出現虎的造型或紋飾。早在新石器時代，江淮流域的凌家灘文化就出土過虎首形玉璜，殷墟婦好墓也出土多件玉虎。東周時期南方地區流行一種名叫“錞于”的青銅器，多數青銅錞于上立有虎鈕或鑄有虎紋。虎符最早出現于春秋楚墓和寶雞出土的文物中。我國洛陽地區出土了宋代虎紋瓷枕，元代范文虎墓出土了虎紐玉押，元代玉帶板上也不乏虎紋的形象。

隨著漫長歷史的演繹，又產生出了許許多多關于年俗的衍生品，用以辟邪祛災、祈求幸福吉祥。特別是藝術品，比如竹木牙雕、金石書畫、石雕磚刻等，其中關于虎的題材似乎更深得人心，也更多藝術表現手法。

“虎”文化蔚為大觀虎，俗稱“老虎”，北方又叫作“大蟲”。虎是一種兇猛的食肉貓科動物，它體量龐大，性情威猛，長期以來一直是中華民族所崇拜的圖騰之一。

由于虎所具有的這種神威，在我國古代，祖先們還把它作為了一種護衛神獸，以便祛邪辟災。特別在周、秦、漢時期，統治者在帝王陵墓前設置的鎮墓獸就多有虎的形象。《封氏見聞記》中說：“秦漢以來，帝王陵寢，有石麒麟、石辟邪、石兕、石馬之屬，人臣墓有石人、石虎、石柱之類，皆表飾墳垅，如生前儀衛”。

之后，由于長期受這種習俗的影響，為能達到生前也能辟邪消災的目的，祖先們又演繹出許多與虎相關的“虎”文化。比如虎有“上山虎”、“下山虎”、“臥虎”、“走虎”之別。“上山虎”寓有“富裕”和“進取”，“下山虎”意含“落魄”走下坡路。再比如在古代，稱勇敢男孩為“虎子”，稱勇將為“虎將”，在軍營里調兵遣將的信物為“虎符”，危險境地稱“虎穴”。

▲墨玉子料牌-虎嘯生風 | 玉器編號：152211

到了清代，更有人稱武科榜為“虎榜(即龍虎榜)”。此外，在吉祥寓意上的“虎虎(富富)生威”、“虎(富)年吉祥”、“虎(富)年有余(魚)”等等的口彩，這里就不一一贅述了。玉界臻品近期的和田玉雕新品中也不乏虎類題材。

▲墨玉把玩牌-頑虎 | 玉器編號：162013

可以看出，藝匠采用陰雕技法，將其雕刻得栩栩如生。小虎體格強壯，肌骨間似乎蘊藏著力的勃發，虎額上的“王”字紋若隱若現，虎眼炯炯有神，萌態可拘。

▲糖白玉-虎牌 | 玉器編號：156436

作品玉質細膩柔潤，糖色清麗淡雅，整器琢作微微錯開的盒狀，暗含好合之意。正面以糖色巧雕猛虎下山，身姿優雅、虎尾如鞭，自具威嚴氣度。虎身梳毛，質感十足。虎嘯山林，襯以遒勁蒼松，凜凜風姿，畢露無疑。

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