玉為何物？古人云：“石之美者”。中國(guó)的玉文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，從新石器時(shí)代至今，在近8000年歷史的長(zhǎng)河中，它的發(fā)展伴隨著我們民族的生息繁衍和文明進(jìn)步而經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歲月。在古代，我們的祖先崇玉尚玉，對(duì)玉的鐘愛(ài)已經(jīng)達(dá)到了五體投地的程度。無(wú)論是祭祀神靈，還是顯示權(quán)力；無(wú)論是推動(dòng)生產(chǎn)，還是裝點(diǎn)生活，玉在人們的心目中有著至高無(wú)上的地位。它幾乎成為一種信仰，一種崇拜。與中國(guó)的青銅文化和瓷文化相比，玉文化的歷史更加悠久，可以和石文化、陶文化、骨文化相媲美。它不僅是中國(guó)民族文化的重要組成部分，而且是最具特色的一支奇葩。

    中國(guó)人用玉，最早可以追溯到遠(yuǎn)古時(shí)期，迄今所知距今六十萬(wàn)年的“北京人”，從居住地二公里以外的花崗巖坡地上找到水晶以制造工具。這就是我國(guó)玉器的最初萌芽。從它誕生之時(shí)即與石器共存，其功能也與石器一致。在先民眼里，玉器與石器似乎沒(méi)有什么區(qū)別。這就是我們過(guò)去說(shuō)過(guò)的玉、石俱在，玉、石不分的現(xiàn)象。人類(lèi)經(jīng)歷了數(shù)十萬(wàn)年的玉石并存、玉石不分的歷史時(shí)期之后，對(duì)兩者的差別慢慢地有了新的認(rèn)識(shí)。至距今八千年的原始社會(huì)后期，出現(xiàn)了裝飾精美的玉器。

    從廣義上講，玉也是石，是石材中的一種。它們之間的不同就在于一個(gè)字，玉比石“美”。為了將玉和石區(qū)分開(kāi)來(lái)，古人規(guī)定了種種條件，即古籍中所稱的“德”，有“十一德”之說(shuō)、”九德”之說(shuō)、“七德”之說(shuō)。到東漢時(shí)，許慎在《說(shuō)文解字》中歸納為“五德”，概括起來(lái)可以解釋為：必須是天然形成，具有一定的比重；必須是質(zhì)地堅(jiān)韌，具有一定的硬度；必須是光澤瑩潤(rùn)，具有一定的透明度或不透明；必須色彩絢麗，具有漂亮的單純顏色；必須是音色悠揚(yáng)，具有發(fā)聲的物理特性。上述止個(gè)條件，是古人對(duì)什么是玉所下的最科學(xué)、最完整的定義。

人們今天所知的古玉，就材料而言大體可分為三大種類(lèi)。

　　第一類(lèi)是“東方玉“，是一種蛇紋石和透閃石共生的礦物，硬度在4.5度至5.5度之間。常見(jiàn)的有各種岫巖玉和南陽(yáng)玉等。從新石器時(shí)代到商代中期的古玉，大都使用此類(lèi)材料。
    第二類(lèi)是“西方玉”，俗稱“軟玉”，是一種透閃石與陽(yáng)起石混合的礦物，硬度在5.5度至6.5度之間，主要指的是新疆盛產(chǎn)的和田玉及相類(lèi)似的玉石。此種材料，從商代晚期開(kāi)始直到明清時(shí)期，逐漸成為中國(guó)玉的代表和主流。
    第三類(lèi)是“南方玉”，俗稱“硬玉”，是一種鈉鋁硅酸鹽的混合礦物，硬度在6.5度至7度之間，指的就是人們常說(shuō)的“翡翠”。此種材料產(chǎn)于緬甸北部地區(qū)，從清代初期開(kāi)始大量進(jìn)入中國(guó)。
    以上三大類(lèi)，構(gòu)成了中國(guó)玉石材料的主體，在中國(guó)玉器發(fā)展史上占有主導(dǎo)地位。

    俗話說(shuō)：“玉不琢不成器”，一塊塊璞玉毛料，不管出于何種用意、何種用途，只有經(jīng)過(guò)設(shè)計(jì)構(gòu)思，碾磨雕琢，才能成為實(shí)用品或藝術(shù)品，才能具有生命力。中國(guó)玉器發(fā)展史，實(shí)際上就是中國(guó)玉雕藝術(shù)的發(fā)展史。因此，未經(jīng)雕琢的玉石是不能稱作玉器的。古玉之所以名貴，主要在于它的藝術(shù)價(jià)值。春秋時(shí)，楚人卞和在山中得一璞玉（玉石），獻(xiàn)給厲王，說(shuō)是石頭，以欺君之罪斷其左足。之后，獻(xiàn)給武王，又說(shuō)是石頭，斷其右足。待文王繼位時(shí)才得以剖開(kāi)，發(fā)現(xiàn)果然是一好玉，隨后加工成“和氏壁”。“五城之都,僅可一觀”，成為價(jià)值連城的無(wú)價(jià)之寶。“和氏壁”是中國(guó)玉器發(fā)展史上最著名的典故。近代人劉大同在《古玉辨》中稱，“古玉有四異：一具天然之九色，較他物特多；二經(jīng)人工之雕琢，較他物特精；三受地氣之醞釀，較他物特潤(rùn)；四納各色之沁入，較他物特艷；其品格非同尋常，焉得不貴”。此番議論，把古玉的名貴之處表達(dá)得淋漓盡致。
 
    古人云：“君子無(wú)故，玉不去身。”從古至今，中國(guó)人愛(ài)玉，以玉比德，以玉養(yǎng)德，不只是因?yàn)樗庠诘拿溃且驗(yàn)橥高^(guò)它的鉆研之美閃爍出一種深刻的內(nèi)涵。玉作為自然界中一種硅酸鹽無(wú)機(jī)物，自身并無(wú)什么功力，更沒(méi)有什么神通。但經(jīng)過(guò)人工的碾磨雕琢和大地的經(jīng)久淬煉，它那種堅(jiān)韌、剛毅、純潔、樸實(shí)、高雅、稚拙、靈透、溫潤(rùn)自然屬性便充分地顯現(xiàn)出來(lái)，并對(duì)人類(lèi)產(chǎn)生巨大的影響，這種影響歸結(jié)到一點(diǎn)就是玉的品格。在歷史的長(zhǎng)河中，人們世世代代在思考、在感悟，并用玉的品格不斷地凈化心靈，校正人生，使玉的品格人格化，逐漸形成了中國(guó)玉文化的一種傳統(tǒng)美德——玉德。玉德是玉文化的精髓，是區(qū)別于其他文化的重要標(biāo)志。

    傳統(tǒng)文化中，在孔子儒家思想的影響下，玉德被歸結(jié)為仁、義、禮、智、信“五德”，表現(xiàn)在政治、經(jīng)濟(jì)、思想、文化、宗教、信仰等社會(huì)生活的各個(gè)領(lǐng)域。“五德”是君子的化身和代表，“君子以玉比德”，就是從這五個(gè)方面衡量和規(guī)范自己的行為的。用現(xiàn)在的眼光看，盡管其中帶有封建色彩和非科學(xué)的內(nèi)容，如供玉能祈福，佩玉能避邪，食玉能長(zhǎng)生，塞玉能防腐等等，但都是不同歷史條件下的產(chǎn)物。其主流是人們講仁德、講道義、講禮儀、講學(xué)智、講信譽(yù)，這就是傳統(tǒng)文化中玉德的本質(zhì)和真諦。

   今天，廣大玉器愛(ài)好者和收藏家應(yīng)該從玉的品格中受到哪些啟迪，得到哪些收益呢？筆者總結(jié)了10個(gè)字：

高，即高尚、高雅；
剛，即剛直、則毅；
明，即明智、明達(dá)；
誠(chéng)，即誠(chéng)懇、誠(chéng)篤；
純，即純潔、純真；
樸，即樸實(shí)、樸素；
清，即清正、清廉；
勤，即勤勞、勤奮；
溫，即溫良、溫厚；
善，即善心、善行。

    總結(jié)這10個(gè)字，無(wú)非是想從玉的品格中悟出一些做人的道理。
在實(shí)踐中，凡有一定收藏經(jīng)歷和古玉藏品的人都會(huì)有一種感受，每當(dāng)你擁有一件古玉真品時(shí)，立刻就會(huì)產(chǎn)生一種自豪和滿足。置于家中，頓感蓬蓽生輝，懸于身旁，總覺(jué)得心曠神怡。每當(dāng)你欣賞它的時(shí)候，心中就會(huì)涌出一種激情、發(fā)出一種震顫，令你興奮，令你陶醉，給你帶來(lái)欺趣，使你得到享受，這就是玉的“靈性”。

    玉是人作無(wú)言的“伴侶”和“先生”，只要真心地去感悟它，便會(huì)受到啟迪。實(shí)踐證明了條哲理：懂玉要講德，不懂玉者不能達(dá)到真愛(ài)；懂玉要講德，不講德者不能達(dá)到真懂。用玉的品格陶治情操，修身養(yǎng)性，是玉器收藏的最高境界。“以玉會(huì)友，以德交友，有德有識(shí)，德才兼?zhèn)洹睉?yīng)該成為廣大玉器愛(ài)好者和收藏家共同的座右銘。

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