中國玉器源遠流長，民族特色鮮明，在長達七八千年的發展歷程中，連綿不斷，相沿不衰，這在中外古代雕塑藝術史中是獨樹一幟的。
    殷墟玉器是中國古代玉器中的一個重要組成部分，它上承夏及商代早期玉器的優良傳統，下啟西周玉器的先河，經200多年的生產實踐，提高了設計水平和雕琢技術，創作了很多精美的作品，令人耳目一新。
    殷墟是商代后期盤庚至帝辛八代十二王的王都遺址，位于今河南省安陽市西北部，橫跨洹河南北兩岸，其范圍約有30平方公里。據”夏商周斷代工程”多學科的學者、專家的切磋與研究，認為殷王朝在殷墟建都的絕對年代為公元前1300年至前1046年，歷時254年。
    自1928年開始科學發掘殷墟，至今已有76個年頭。經幾代考古學家的不懈努力，陸續揭露出湮沒在地下3000多年的殷代王都。同時，發掘出土了成千上萬的各種質地的殷代文物和3萬多片甲骨文。為研究商代文明提供了第一手資料。殷墟玉器只是其中的一項。
    據不完全統計，截日至2000年，經考古發掘出土的玉器約有2300件上下(內有少量石質的)。由于古今盜掘，殷墓遭受嚴重破壞，現在幸存下來的僅是劫余而已，不難設想，原隨葬之玉器當遠遠超過此數字。《逸周書·世俘解》稱：“商王紂取天智玉琰(YAN)五，環身厚以自焚，凡日厥有庶告，焚玉四千……凡武王俘商舊玉億有八萬。”清代王念孫《讀書雜志》校為“凡武王俘商，得舊寶玉萬四千。”由此可見，殷王室和貴族擁有數量相當可觀的寶玉。
    殷墟玉器的色澤瑰麗多彩，晶瑩光潤。以婦好墓的玉器為例，以深淺不同的綠色最多，黃褐、棕褐次之，淡灰色、白色(包括乳白)、黃色的較少。多數雜有與主色相異的玉斑，純色的較少。夏鼐先生認為：
    “這些顏色的不同，是由于它們的化學成分不同所致……不同的元素或化合物的同時存在，也會在呈色方面互相影響。”
    殷墟玉器的質料，有新疆和田玉、透閃石軟玉、南陽玉、岫巖玉，可能還有河南密玉。而以新疆和田玉占多數；其次為透閃石軟玉，南陽玉和岫巖玉甚少。那么，遠在新疆的和田玉何時輸入中原的呢?據《史記·李斯列傳》，李斯于秦王贏政十年(公元前237年)上書秦王曰：“今陛下致昆侖山之玉，有隨和之寶……此數寶者，秦不生一矣。”可見秦統一中國之前，已有新疆玉輸入秦地(中原地區)。郭寶鈞先生據《穆天子傳》有穆王登昆侖的傳聞，認為“昆侖玉進入中原或可上溯到殷周之間。”婦好墓中出土有較多的用新疆和田玉琢成的玉器證實，和田玉輸入殷墟最遲在殷王武丁時代。據“夏商周斷代工程”的學者推算，武丁在位的絕對年代為公元前1250至前1192年。
    根據對大量殷墟玉器和少量半成品的考察得知，武丁時期的琢玉工藝已達到高度發展，選料、用料、琢玉工藝首在選料、用料，有比較縝密的考慮。
    殷墟玉器的造型豐富多彩，刻劃細膩，突破了新石器時代以來玉石的造型器的造型模式，創作了不少諸如人像、獸畜、禽鳥等多種圓雕作品。如墓中所出的某些玉石人像、有極強的寫實性，圓雕的獸禽和昆蟲或行或立，大多形象逼真，有些還突出了外形的主要特點，如象的長鼻、虎的利齒、螳螂的刀足等，相當神似。浮雕的獸畜和禽鳥，多設計成側視形，肥瘦適中，以作靜止狀態的居多；少數則作運動狀態，如急馳的的虎、沖天直上的鷹。對于某些神話性動物，如蟠龍、鳳、怪鳥等，造型也很優美。充公反映了當時的設計者對現實世界的深入觀察和對神話世界的向往。
    殷墟玉器的花紋，往往隨客觀形象而變化，自然諧調。
    在殷墟，至今還沒有發現較大規模的制玉手工業作坊，只是1975年冬在小屯村北發現兩座殷代晚期的小型房子。在房內，出土有大量礪石、石錐形半成品等，并有少量玉料和幾件精致的“俏色”玉石藝術品，發掘者估計這里可能是磨制玉石器的場所。從殷墟出有各種品類的玉器，而有些器類的造型(如戈、簋等)與殷墟同類銅器接近，以及部分玉器的花紋與銅器花紋相近分析，大部分玉器應是殷人在當地制造的。至于少數刻有文字的，可能是某些方國貢納的。

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