中國社會科學院考古研究所內蒙古第一工作隊隊長、副研究員劉國祥說，中國玉文化源頭可上溯至８０００年前。 他說，中國雕琢玉器的歷史非常久遠。二十世紀７０年代末、８０年代初，在內蒙古東南部和遼寧西部地區發現大量紅山文化玉器，在學術界引起極大反響。接下來的學術探索中，人們對紅山文化玉器的源頭是什么發生興趣。二十世紀８０年代中期，在內蒙古敖漢旗興隆洼遺址和遼寧阜新縣查海遺址，發現了早于紅山文化的遺存，已經有了大量大型定居的村落，被命名為興隆洼文化。 二十世紀９０年代初，在這兩個遺址里，陸續出土了大量興隆洼文化玉器。這些玉器出自居室墓葬內，常見的器型有玉玦（耳環）、長條形玉墜。從這項發現看，當時的先民們已經成功地把玉材從石材中分辨出來，掌握了拋光成型、鉆孔等技術。玉玦成對出自墓主人的耳部，應是佩戴在墓主人耳部的裝飾品，長條形玉器是佩戴在頸部的頸飾，還有的放于胸部、腹部作為掛飾。 ２００１年至２００３年，中國科學院考古研究所內蒙古第一工作隊，對敖漢旗興隆洼遺址進行了發掘，在一座居室墓中，出土了兩對玉玦，其中一件出自填土內，另一件嵌入墓主人右眼眶內，此類用玉習俗在中國史前時期尚屬首例。 劉國祥認為，興隆洼玉器是中國迄今所知年代最早的玉器，也由此將我國琢磨和使用玉器的歷史推進至距今８０００年左右的新石器時期。興隆洼文化的玉玦，也是世界范圍內最古老的玉耳飾。 在此次中國玉文化玉學第四屆學術研討會上，劉國祥對興隆洼文化用玉制度進行了系統的分析。他說，首先，興隆洼文化玉器的發現，在中國用玉史上具有開先河之風范。玉器以裝飾品為主，充分體現出遠古人們對人體外在裝飾美的追求。此外，通過對興隆洼遺址墓主人的分析看出，可能是墓主人生前右眼有疾，死后將玉玦嵌入右眼眶內，起到以玉示目的作用。遼寧牛河梁紅山文化祭祀遺址女神廟內出土的陶塑人像，雙眼內嵌入圓形的綠色玉片，應該是對此種用玉傳統的直接承襲。這也是對玉器賦予濃重的人文觀念的最早的實證。 那么，最早的玉器為什么出自西遼河流域呢？ 經專家鑒定，興隆洼文化綠色玉玦是原料，是遼寧岫巖玉。本地區擁有的豐富的玉礦資源是玉文化得以產生和發展的必要條件。興隆洼文化時期，掌握了打制和加工細石器技術，為琢玉技術的出現奠定了良好的基礎。對美的追求和對玉器賦予的人文情懷，是本地區玉文化發展的核心動力。 劉國祥同時也認為，玉器的使用在當時并不普遍，僅限于極少數的居室墓葬內出土，玉器可能還具有標志墓主人生前身份等級、社會地位的功能。 此次大會認為，從興隆洼文化雕琢玉器的工藝和用玉理念看，都已經相當成熟。西遼河流域將成為探索中國玉文化起源的重要區域。 據了解，考古工作者已經找到了早于興隆洼文化的線索，期待有更進一步的探索。 中國文物學會玉器委員會會長楊伯達先生認為，中國應該存在萬年的用玉史。

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